Commandé par le sultan saadien Ahmad al-Mansour et construit entre 1578 et 1593 grâce à la rançon versée par le Portugal après la bataille des Trois Rois, El Badi fut l'un des palais les plus fastueux du monde islamique. Dépouillé de son marbre, de son or et de son onyx par le sultan Moulay Ismaïl à partir de 1707, son immense cour en contrebas de 135 × 110 m demeure une ruine monumentale.
Pourquoi visiter
El Badi est le palais saadien le plus ambitieux jamais construit et le témoignage le plus clair de l'apogée impériale du Maroc au XVIe siècle. Son échelle — une cour en contrebas de 135 × 110 m avec un bassin de 90 mètres — est impossible à saisir sur les photographies et ne prend tout son sens qu'une fois que l'on se tient entre ses murs.
À quoi s'attendre
De vastes remparts en pisé patrouillés par des cigognes, une cour en contrebas partagée par des bassins symétriques et des orangeraies, les pavillons subsistants de la Qubba al-Khamsiniya et de la Qubbat az-Zujaj, et un petit musée abritant le minbar originel de la Koutoubia.
Meilleure période
En fin d'après-midi pour la plus belle lumière sur les murs en pisé et pour associer la visite à une promenade au coucher du soleil vers les Tombeaux saadiens et la mosquée de la Kasbah, tout proches. Le site est en grande partie sans ombre ; évitez donc la mi-journée en été.
Gamme de prix
Le palais El Badi est payant : 100 Dh pour les adultes étrangers et 50 Dh pour les enfants étrangers de 7 à 13 ans ; 30 Dh pour les adultes marocains ou résidents et 10 Dh pour leurs enfants de 7 à 13 ans.
Entrée gratuite pour les Marocains tous les vendredis et les premiers jours des fêtes nationales et religieuses. Les billets sont vendus par le ministère de la Culture à l'entrée ou sur sa plateforme e-services.
Conseils pratiques
Comptez 60 à 90 minutes. Portez des chaussures fermées — les cours en contrebas et les remparts présentent des surfaces inégales de pierre et de gravier. Le minbar est conservé dans une salle climatisée distincte ; consultez la signalétique à l'entrée pour les horaires d'exposition en cours.
El Badi — « l'incomparable » ou « le merveilleux » — est l'un des 99 noms d'Allah en Islam. Le sultan Ahmad al-Mansur a choisi ce nom pour signaler à la fois sa piété personnelle et son ambition de construire un palais sans égal.
Environ un siècle après son achèvement, le sultan Moulay Ismaïl de la dynastie alaouite a fait dépouiller systématiquement le palais à partir d'environ 1707. Les colonnes de marbre, le zellige, la feuille d'or et le bois ont été retirés et réutilisés dans sa nouvelle capitale à Meknès et d'autres monuments alaouites.
Le minbar (chaire) du XIIe siècle de la mosquée Koutoubia, commandé en 1137 à Cordoue, a été déplacé au palais El Badi en 1962 pour le protéger. C'est maintenant la pièce maîtresse de l'exposition sur place.
La majeure partie de la cour centrale, les quatre jardins en contrebas et les ruines de pavillons survivantes sont praticables à pied. Les passages de service souterrains et certaines parties des remparts peuvent également être visités ; les marches inégales signifient que le site n'est pas entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite.